在圆口类和鱼类等水生脊椎动物体内，存在着一种被称为“单循环”的血液循环模式。这种循环系统的核心特征在于，血液在全身的流动仅通过一个完整的回路完成，而不像更高等的动物那样分化出独立的体循环与肺循环。具体来说，血液自心脏的心室泵出后，流经身体各个组织与器官，在完成氧气与二氧化碳的交换以及养分的输送后，最终返回至心脏的心房。这一循环路径构成一个单一而闭合的环路，没有中途折返或分支进入另一个独立的循环体系。与具备双循环系统的哺乳动物或鸟类相比，单循环在结构上较为简单。它主要适应于水栖生物的生活环境与生理需求。例如，在鱼类体内，血液从心室进入腹大动脉，再流向鳃部进行气体交换，之后由背大动脉输送至全身，最终经主静脉返回心房。整个过程一气呵成，形成一个完整的循环圈。这种设计虽然效率相对有限，但足以满足其相对较低的新陈代谢水平。
值得注意的是，单循环系统在演化上代表了较为原始的血液循环形式。它未将含氧血与缺氧血的流动路径彻底分开，因此血液在全身循环过程中，其含氧量会逐渐下降。尽管如此，这一机制在鱼类等动物的生存中依然发挥着关键作用，支撑着它们的基础代谢与生命活动。随着脊椎动物向陆生环境的过渡，更复杂的双循环系统逐渐演化形成，以适应更高的氧气需求和更活跃的运动方式。